失聪是一种严重影响人们生活的疾病，现代医学对失聪也没有特别好的治疗方法，最好的方法就是佩戴助听器，可以极大的改善人们的听觉。那么助听器到底是怎么被发明的呢？古人没有如今的技术，面对失聪他们是怎么做的呢？

原始集声助听器时代：

人们从哺乳类动物身上发现它们外耳较人更发达或灵敏，第一次有人把手作成杯状放在耳后，可以提高5-10分贝的中高频增益，它同时也阻挡了来自耳后的声音，声学助听时代就此开始了。当人们不再满足自然的助听装置时，就开始设计各种声学集声助听器，如可挂在帽子边缘的壶状、烟斗状、管状、喇叭状的集声器，甚至还有一种助听椅，其扶手上有多个声音收集器，并用一个固定的的管子来收听，这些助听装置的构造是有一个很大的终端来收集尽可能多的声音。

这类助听装置的助听效果是肯定的，但问题是这类助听装置的体积都很大，因此很多人长时间致力于使之更小化。从1692年开始就有把喇叭状助听装置卷起来变小的想法，如将这类喇叭助听装置藏在高帽子里，椅子扶手中，扇子和胡须中。

虽然我们的科学技术发展到今天，但是也不能说这种原始的集声助听器时代已经结束了，因为还有许多听力正常与不正常的人，在不利的环境中还会用手放在耳后来助听，它确实是一个有效的提高信噪比的便利的助听装置，它不需要能源，又不会故障。

碳元素助听器时代：

1899年出现了第一个碳元素放大器，它有桌子那么大，称为Akoulallion。1902年有了第一个可配戴的碳元素助听器模型，称为Akouphone 和Acousticon，一直被使用到20世纪40年代，但主要的适听范围是对轻中度的听力损失。也有人认为这类助听器的出现与电话的发明密切相关，他是贝尔·亚历山大·格雷姆(Alexander Graham Bell 1847-1922)，苏格兰裔美籍电话发明者，1876年他用他的装置第一次进行了电传导讲话声音的表演，他最初本意是要制造电助听器，但最终却发明了电话。

真空电子管助听器时代：

1907年发明了真空电子管放大器，1920年应用于助听器。通过几个真空管的相连，可以做出大功率的放大器(70分贝增益和130分贝SPL输出)，这就增加了放大的增益，电子学的进步与技术的进一步改善，使得增益-频率响应形状比碳元素时代容易控制。

真空电子管助听器在1930年开始使用，但因其电池很大，必须与麦克风，放大器分开安装，且电池的携带仍很不方便，有的妇女不得不把电池绑在腿上，电源的连线接到胸前的真空电子管放大器上，放大器的输出通过另一根导线连到授话器上。

在以后的十年间，由于汞电池的出现，使得电池的体积显著减小，试图在一个不大的盒子里缩小电子元件的体积，麦克风被隐藏在饰针上、手表里，而授话器的导线装在珍珠串里，同时二战中涌现了新技术与新材料，如印刷电路和陶瓷电容，使得一体式助听器的体积又显著的缩小。耳模通气孔，磁性麦克风，压电麦克风和压缩放大都是在这个时代设计的。

晶体管和整合电路助听器时代

1952年晶体管进入商业性应用。到1953年，它应用时的耗电大大减小，所有新的助听器都使用晶体管而不是真空管。电池体积变小，相对于真空管，晶体管的体积就变得非常小，这意味着从1954年起一小部分助听器可以佩戴到头部。但是有人担心晶体管助听器，由于体积的减小，使助听器麦克风和授话器的位置靠近，很容易产生声反馈，所以设计师设计的第一台戴在头部的助听器是眼镜式助听器，在眼镜架的一侧装有授话器，另一侧装有麦克风。其具备几个优点：助听器不会与衣服产生摩擦而出现噪音，同时因为助听器架在耳廓上，麦克风接收的声源不会因为躯体对低频的反射在频率上产生负面效应而影响助听效果，而且因为不再需要连线，可以真正实现双耳佩戴。

接下去的10年中，耳背式助听器逐步替代了眼镜式助听器并成为主流，20世纪80年代中期的美国和90年代的欧洲，耳背式都是主流的助听器类型。随着元件体积的进一步减小，1950年以后开始出现耳内式助听器。从今天的标准看，第一个耳内式助听器的体积是很大的，以致于Lybarger(1988)认为它们是耳外式助听器。

上个世纪80年代早期，大部分元件都能安装在耳道中，耳内式助听器就足够小了。随着电池化学，放大器效应，麦克风的进步，到了上个世纪90年代早期，整个助听器可以安装在耳道内。完全耳道式助听器(CIC，completely-in-the-canal )的出现，使助听器终于看不见了，这种助听器的佩戴位置也带来了声学的进步，佩戴助听器时，耳廓仍能保持对声音的收集和屏蔽作用，同时，减低了风噪声。

数字助听器时代：

对数字处理的研究开始于1960年的贝尔实验室，数字电路第一次真正被运用到了助听器上，因为电脑运行速度低，对进入声音信号的处理跟不上声音的输出。直到1970年，电脑速度的加快使得可以同步处理这两者，到1980年，能量的消耗和体积大大减少了，可佩戴的数字放大线路助听器就成为了可能，数字技术被运用到助听器上，带来了助听器真正的革命性时代。

第一个数字助听器是盒式助听器，其实对声音处理与模拟助听器一样，但很快就被淘汰了。几年前，数字反馈抑制系统已应用在模拟助听器上，到1996年，全数字的耳背式，耳内式，耳道式助听器才被生产出来。

科技的发展使得人们的生活水平和医疗条件日益提高，我们一定要爱惜这来者不易的科技产品。