德国啤酒纯净法是在1516年颁布的法律，该法律规定酿造啤酒中只能使用大麦，酒花和水三种原材料。威廉四世公爵制定此法案有几个目的；

1. 保护饮酒者免受高价的侵害。

2. 禁止在啤酒中使用小麦，以便可以制作更多面包。

3. 由于宗教保守主义，阻止不道德的酿造者添加可疑的有毒甚至致幻成分作为防腐剂或调味剂。在16世纪的欧洲，异教徒们会在酿造啤酒时添加宗教仪式中使用的植物，例如：鹰嘴豆，艾草，迷迭香等。

有意思的是，此法案颁布后政府提高了酒花和大麦的税收。在此法律颁布后，许多传统啤酒被摧毁。突然之间皮尔森啤酒成为了市场的主导，北德香料啤酒与樱桃啤酒之类的啤酒成为了历史。只有少数本地风格啤酒在此法律下存活了下来，例如Kölsch，Gose和Altbier。因为此法律的颁布，巴伐利亚的小麦啤酒和德国黑啤酒的酿造在几个世纪以来一直受限制，但现在已经被允许。因为小麦的添加，小麦啤酒和德国黑啤酒理论上都违反了啤酒纯净法。

现在每年德国出口啤酒数量在15亿升，该国也对其啤酒和纯净法感到非常自豪。但也有很多德国酿酒师提出了异议，他们认为该法导致统一，工业化规模生产，而不是行业创新。在其他国家的啤酒中，或多或少都有一些其他风味物质的添加。英国牛奶世涛加了乳糖，比利时风格啤酒中加了果糖，甜橙和香菜籽等香料，美国的酿酒师们会在酿造世涛的时候加入烤过的棉花糖，咖啡豆和肉桂，中国的酿酒师们又热衷于添加桂花与茶叶。

现在的国际性精酿啤酒比赛中，获奖的往往是来自美国或者其他国家的精酿，德国啤酒获奖的寥寥无几。民族传统渗入到每一个酿酒师的手指间和酿酒锅中，然后在这个形态中变硬，成了德国啤酒的中心思想。在新世界精酿啤酒浪潮的冲击下，让德国啤酒引以为傲的啤酒纯净法是否会改变？