番茄红素是植物中的一种天然色素,是类胡萝卜素家族中的重要成员，也是人体血浆中最主要的类胡萝卜素之一。最早发现在番茄中,因此被命名为"番茄红素"，番茄红素在自然界中分布很窄，被称为"植物黄金"，主要存在于番茄、西瓜、红色葡萄柚和番石榴等植物中。人体不能合成番茄红素，只能从食物中摄取。

番茄红素的保健功效：研究表明，体内番茄红素的含量与某些氧化性疾病有正相关关系，番茄的抗氧化作用可以改善这些病症，主要体现在：

1、清除自由基，抗氧化作用。

科学家利用现代技术手段证明，番茄红素能够通过物理和化学方式猝灭单线态氧，捕获自由基，发挥抗氧化作用。其抗氧化能力是β-胡萝卜素的2倍，是维生素E的100倍。人体自身有一套强大的清除自由基系统，但随着年纪的增长而日趋衰退。外源性地给人体补充番茄红素，可以增强免疫系统的功能，帮助人体抵抗各种因自由基引起的退化、老化性疾病。

2、改善精子质量，提高男性生殖能力

研究发现，番茄红素在正常男性睾丸中的浓度较高，但在患有不育症的男性体内的浓度却较低，研究人员让30名年龄在23-45岁之间的不育男子每日口服两次番茄红素，每次2毫克,持续3个月后测量他们的精子浓度、活力，结果发现他们的精子浓度、活力得到了改善，2/3患者的精子浓度有所升高，3/4患者的精子活力上升，63%患者的精子细胞形状有了改进，其中6名患者的妻子在该实验后怀孕，番茄红素对原因不明的男性不育症具有正效应，显示出番茄红素有助于提高男性的生育能力。

3、祛除黄褐斑，延缓皮肤衰老

人的皮肤从20-25岁起进入了自然老化状态，供应皮肤营养的血管壁弹性减弱，皮肤中的胶原蛋白和弹性纤维的活力逐渐减弱,表皮变薄，再加上自由基的损伤最可能会导致皮肤皱纹、老年斑、黄褐斑等衰老症状，合理的膳食和充足的抗氧化营养素的摄入，能阻止自由基对皮肤中胶原蛋白和弹性纤维的损伤，恢复血管的弹性。番茄红素能有效捕获体内自由基，起到延缓皮肤衰老，祛除黄褐斑及美容的作用。

4、抗紫外线辐射，减轻晒斑

 晒斑是因紫外线外界因素刺激肌肤产生过量自由基，造成肌肤损伤、出现色素沉积造成的。番茄红素可以很好清除自由基，修复紫外线损伤。

5、抗疲劳，提高免疫力

研究发现，人体血浆中番茄红素浓度越高，免疫力就越强。番茄红素可以促进肾上腺、胸腺和前列腺等影响精力的主要器官分泌激素，从而保持充沛的精力，增强抵抗疾病的能力。

除此以外，番茄红素在预防癌症、改善动脉粥样硬化、预防老年性白内障以及预防心血管疾病等发面也发挥着重要的作用。正因如此，番茄红素已逐渐成为国际市场上保健食品研究的新热点。