印前是指出版物从初始构思，到印刷之前所涉及到的全部过程。印前处理由原稿图文输入、版面编辑、拼版和制版等部分组成，是印刷中极重要的过程。印前处理设备指支持上机印刷之前的工艺流程所需设备的总称。

印前过程有两个重要功能：第一，要力争在最短的时间内把创造性的设计转换成相匹配的可供大量生产的工具，例如：印版和模切板。所有质量、品牌和要求都要达到最终用户或客户的满意。第二，必须考虑到生产过程中的不同特性和复杂性，这样才能保证每次在重复和异地生产过程中得到一致的结果。

1、目前企业里用到的印前设备，按照工艺流程及设备功能可以分为以下几类。

(1)输入设备，包括数码相机、扫描仪等。随着数字技术的发展，数码相机开始部分取代扫描仪的功能，可进行一些原稿的翻拍工作，当然扫描仪还是起着很重要的作用，二者互相补充。

(2)图形图像设计制作设备，主要是电脑工作站和服务器，包含PC机和MAC机，用以完成文字录入、图像处理、图形设计、排版等工作。

(3)打样设备，分为传统打样机和数码打样机，如今传统打样机已经基本被数码打样机取代。

(4)传统输出设备，主要有激光照排输出机和冲片机，还有晒版用的晒版机和冲版机。随着CTP设备的推广，传统输出设备在印刷企业的使用率开始慢慢下降，但大多数企业依旧保留，作为生产备用或者补充。

(5)直接制版设备，主要有CTP设备和CTcP设备，其中，光敏和热敏CTP设备一般还需要冲版机，免冲洗CTP设备则不需要。

(6)数字印刷设备，可按照成像方式分为静电数字印刷设备和喷墨印刷设备，也可以按所用纸张类型分为单张纸数字印刷设备和卷筒纸数字印刷设备。