塑料在汽车制造中起着越来越重要的作用。目前，一辆汽车大约有3万个零件，其中三分之一由塑料制成。大约有40种不同类型的基本塑料和聚合物用于汽车制造。但这些部位通常出现在内饰、保险杠或者一些不需要高强度的地方。最近有车评人评论说，德系品牌把铝合金换成了铁制摆臂，暗示某车后悬挂杆用的是工程塑料，比金属零件更耐用。那么工程塑料真的比金属零件好吗？下面我们来详细分析一下。

　　常见的工程塑料有哪些？

　　汽车工程塑料中，聚丙烯(PP)和聚氨酯(PU)约占总量的50%。随着电动汽车时代的到来，聚丙烯的需求越来越大，不仅出现在汽车的外部和内部，还可以取代一些金属零件，因为更轻的塑料可以帮助抵消沉重的电池带来的额外重量。另一种聚酰胺主要用于电动车的电池支架和外壳，而HDPE塑料油箱替代了很多钢制油箱。ABS、聚苯乙烯、PP复合材料主要用于汽车内饰件，聚碳酸酯主要用于新一代车型的传感器和镜头。

　　工程塑料有什么优势？

　　先减重：举一个具体的数字例子，一辆平均重量为1,500kg的汽车，含有20%左右的塑料材料，包括热塑性塑料和弹性体。这意味着一辆汽车有300公斤的塑料，可以制成各种形状和大小的零件。如果车重更轻，可以降低能耗，这对于现在的电动车来说至关重要，对于燃油车来说可以减少碳排放。据相关统计，每减轻100公斤重量，百公里油耗可降低0.4L，每公里二氧化碳排放量可减少10克左右。对于高性能车辆来说，减轻重量就意味着提高推重比，在相同的发动机功率输出下，可以带来更好的加速体验。

　　二、增加安全性：聚合物大大提高了汽车的安全性。由聚碳酸酯、聚丙烯、ABS、聚氨酯、聚酰胺和玻璃纤维制成的保险杠通常比由金属材料制成的保险杠轻50%，更有弹性，在撞击时可以吸收四到五倍的能量。此外，聚酯纤维用于制造安全带，高强度聚酰胺用于制造安全气囊，PVB或EVAC薄塑料夹在玻璃之间，使挡风玻璃防碎。

　　第三，它带来了更复杂的零件形状设计：塑料零件是由注射模具中流动的熔融塑料制成的。可以制造复杂的几何形状，或者将多个金属部件集成到一个塑料部件中。

　　第四，有助于降低汽车制造成本：这是塑料被广泛使用的主要原因。塑料注射成型的周期时间比较短，金属零件一般需要二次精加工操作才能达到要求的美观和耐腐蚀。塑料的美学光洁度取决于注塑模具的光洁度，这消除了二次修整操作并降低了制造成本。与金属相比有哪些缺点？

　　以上都是塑料在车辆上广泛使用的原因，那么为什么很少出现在悬架控制臂或车架上，甚至代替汽车的铝合金发动机缸体呢？这是因为工程塑料的缺陷很明显。保险杠等地方都是易耗件，在碰撞吸收能量的时候可以随时更换。但是，当放在悬架控制臂上时，它们必须承受车轮接触地面时产生的应力，包括推力和张力。塑料虽然强度足够，可以降低簧下重量，但耐久性低，尤其是在高温寒冷环境下，老化速度比金属材料快。所以铝合金更常见于悬架控制臂。

　　其次，塑料的熔点较低，悬架控制臂一般靠近刹车或排气管。如果靠得很近，产生的高温会使塑料熔化或变形，影响安全。所以即使塑料件只是用来连接上控制臂和防倾杆，也不如铝合金可靠。

　　选择汽车侦探的观点：为了减轻重量，同时控制成本，塑料是一个很好的替代品。三分之一的零件使用率足以说明问题，但其利弊显而易见。如果塑料用错了地方，会影响车辆的操控性、安全性和耐用性。你认为塑料能代替金属吗？欢迎讨论。