换热器又称热交换器，是将热流体的部分热量传递给冷流体的设备，可在不同温度流体间实现物料之间传递热量。换热器是化工、石油、动力、食品及其它许多工业部门的通用设备，是提高能源利用率的主要设备之一，其在化工生产中换热器可作为加热器、冷却器、冷凝器、蒸发器和再沸器等，在生产中占有重要地位。

换热器是将热流体的部热量传递给冷流体的设备，又称热交换器。它的主要功能是保证工艺过程对介质所要求的特定温度。

它可以在不同温度的两种或两种以上流体间实现物料之间传递热量，使热量由温度较高的流体传递给温度较低的流体，使流体温度达到流程规定的指标，以满足工艺条件的需要，同时换热器也是提高能源利用率的主要设备之一。

换热器的应用广泛，日常生活中取暖用的暖气散热片、汽轮机装置中的凝汽器和航天火箭上的油冷却器等，都是换热器。在石油、化工、轻工、制药、能源等工业生产中，换热器常常用作把低温流体加热或者把高温流体冷却，把液体汽化成蒸汽或者把蒸汽冷凝成液体。换热器既可是一种单元设备，如加热器、冷却器和凝汽器等；也可是某一工艺设备的组成部分，如氨合成塔内的换热器。换热器是化工生产中重要的单元设备，根据统计，热交换器的吨位约占整个工艺设备的20%有的甚至高达30%，其重要性可想而知。

管壳式换热器是一个量大而品种繁多的产品，迫切需要新的耐磨损、耐腐蚀、高强度材料。我国在发展不锈钢铜合金复合材料、铝镁合金及碳化硅等非金属材料等方面都有不同程度的进展，其中尤以钛材发展较快。钛对海水、氯碱、醋酸等有较好的抗腐蚀能力，如再强化传热，效果将更好，一些制造单位已较好的掌握了钛材的加工制造技术。对材料的喷涂，我国已从国外引进生产线。铝镁合金具有较高的抗腐蚀性和导热性，价格比钛材便宜，应予注意。国内在节能增效等方面改进换热器性能，提高传热效率，减少传热面积降低压降，提高装置热强度等方面的研究取得了显著成绩。换热器的大量使用有效的提高了能源的利用率，使企业成本降低，效益提高。